甜菜碱是一种生物碱，化学名称为N,N,N-三甲基甘氨酸，化学结构与氨基酸相似，属季铵碱类物质，分子式为C5H11NO2。
甜菜碱(Betaine)是首先在欧洲被发现的，19世纪以来，甜菜同甘蔗一样起初是被用于提取蔗糖使用，它主要存在于甜菜糖的糖蜜中，故而得名，但其功效直到二十世纪七十年代才逐渐被认识。甜菜碱普遍存在于动植物体内，是动物代谢的中间产物，在营养物质的代谢中起着十分重要的作用。为代谢的次生产物，是非常重要的渗透调节物质，对于植物增强抗逆性，比如抗盐碱，耐旱均十分重要。人们在甜菜中发现有一种成分能够起到很好清洁作用,又不伤害肌肤，非常安全，被命名为甜菜碱，近代被用于清洁类护肤品安全有效。
1. 抗脂肪肝: 大鼠(75天)口服, 可升高血及肝中的磷脂水平; 事先或同时服用本品可对抗四氯化碳引起的大鼠肝中磷脂、总胆固醇含量的减低, 并有所提高; 对BSP、SGPT、碱性磷酸酯酶、胆碱酯酶等试验均有所改誊作用。枸杞对脂质代谢或抗脂肪肝的作用, 主要是由于其中含有甜菜碱, 后者在体内起甲基供应体的作用。
2. 降压: 对麻醉动物有轻度降压作用, 但对高血压无效。
3. 抗肿瘤: 与D-异抗坏血酸配伍用药, 在体外能抑制肉瘤37、艾氏癌瘤和淋巴样白血病L1210(LE)的有丝, 作用较单独用药为强。
4. 其它: 其氯化物铝盐有抗溃疡作用及治疗胃炎、促进伤口愈合。尚有止汗及去味等作用。
1. 独特的保湿作用：虽然甜菜碱和甘油一样具有保湿作用，但是与甘油的固定水分子不同，甜菜碱是允许水分子完全被全活细胞吸收利用的。当一个水分子占据甜菜碱两性离子中间时就会很容易的将自身的水分子释放到周边液体上。
而甜菜碱的保湿机理性能优于其他保湿剂，即使低浓度下也能持久保湿。
2. 保护细胞性能作用：当皮肤受到外界环境高渗透压力时就会使得细胞渗透质大量流失，从而造成细胞凋亡。而甜菜碱渗透质能够抑制这个过程，通过皮肤角质层渗透进来保护细胞的平衡。
3. 抗过敏作用：被添加在洗发水中的甜菜碱能够有效降低表面活性成分对头皮的作用，对于洗发后发痒和头发干枯也有改善的作用。而被添加在果酸抗衰产品中的甜菜碱可以明显改善果酸过低的PH值对皮肤的，还能降低过敏现象发生。
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