本文所称的“中草药化妆品”是指借鉴中医理论、添加中草药成分的疗效化妆品，意在区别于近几年兴起的添加天然植物提取物的化妆品。
中草药化妆品应具有以下特点：
（１）借中医理论。中草药的使用主要根据中医学的理论，中医学的理论包括：整体观念、平衡理论、人与自然协调理论等。这些理论对化妆品科学具有极大的借鉴意义，很多已被现代科学所证实。如整体观念，我们现在都知道，人的整体健康对皮肤和毛发的状态有很大的影响，因此，采用中医整体调理的方法达到皮肤和毛发的健康和美，应该是皮肤和毛发保养的最有效途径。从平衡理论来看，皮肤的各项生理功能均需要保持在平衡的状态，如：保湿过程中保持水分的平衡，在皮肤的不同部位和季节保持皮脂分泌的平衡，在美白和防晒中保持黑色素的平衡，表皮角化速度的平衡等。从人与自然协调的角度来看，在不同的季节时期，人的皮肤的反应都不同，因此，需要采用不同的皮肤护理产品。
（２）联系中草药的文化背景。中草药的应用在中国已有很长的历史，很多有关中草药的民间传说流传已久，其文化背景根深蒂固。不少中草药已经在人们心中产生了条件反射性的联想，只要一提到某种中药，大家就会联想到其特定的治疗功能。如：人参的强身补养作用，大黄的清热泻火作用，当归的活血作用等。这与国外目前所采用的天然植物概念有很大的差别，国外的天然植物类产品主要提倡的是绿色、环保、安全、回归自然。因此，由于文化上的差异，国外以绿色、环保、安全、回归自然等为理念的天然植物化妆品在中国市场很难被消费者接受。
（３）具有作为化妆品使用所必要的质量。化妆品与药品的重要差别在于，前者是给正常的消费者使用的，后者是给患者使用的；前者需要在医生的指导下使用，有一定的适应症和剂量要求，后者可以随意购买，使用不受任何限制。因此，将中草药作为化妆品有效成分时，首先要考虑到其安全性应该比药品大大提高，虽然从总体上看，中草药的安全性相对于化学品来说已经提高了很多，但由于化妆品的特殊性，仍然应将安全性放在第一位。化妆品作为一种较常用的消费品，需要具有让消费者愿意接受的，喜欢的气味和外观。因此，必须采用现代科学的方法对其主要的有效成分进行筛选、提取、分离、去除影响质量的杂质，最大限度地保留有效成分，还要建立科学的质量标准和检测方法，保证产品质量的稳定性。
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